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La serie reality “American Choppers” è stato un programma popolare che è stato trasmesso originariamente su Discovery Channel nel 2003 e che per anni ha intrattenuto milioni di fan. Il programma si concentrava sulla vita di Paul Teutul Senior e di suo figlio Paul ‘Paulie’ Teutul Junior e sulla loro attività, Orange County Choppers, specializzata nella produzione su misura di motociclette in stile chopper.
La popolarità dello show come uno dei primi reality show del suo genere gli è valsa numerosi riconoscimenti e ha ispirato numerosi spin-off. Ha inoltre generato una parodia di Comedy Central, ‘American Body Shop’, e ha ispirato la creazione di due videogiochi da parte di Activision Value.
Nel 2007, il programma si è spostato sul secondo canale di Discovery, TLC, ma un paio di anni dopo il canale ha annunciato la fine del programma. Nonostante la cancellazione, il programma è rimasto popolare e molte repliche sono ancora in onda oggi.
https://www.facebook.com/AmericanChopper/photos/10164557049430032
Oltre alla caratteristica principale della produzione di motociclette, lo show offriva al pubblico anche tanto entusiasmo e dramma seguendo la vita personale e le faide della famiglia Teutul, con apparizioni del secondogenito Daniel e del membro più giovane, Mickey.
Alcuni contenuti extra documentavano anche la partecipazione di Orange County Choppers a fiere motociclistiche e le apparizioni pubbliche del cast principale. Come tutti i grandi programmi, “American Choppers” ha alcuni segreti e curiosità che sicuramente divertirebbero i suoi fan più accaniti.
Anche se alcuni di questi segreti rivelati qui potrebbero essere già noti, altri potrebbero scioccare gli spettatori più affezionati, che pensano di sapere tutto su “American Choppers”.
Seconda Scelta – Prima Elementare
“American Choppers” potrebbe non essere mai stato il programma che i fan hanno amato tanto, e le cose sarebbero potute essere completamente diverse se il creatore dello show, Craig Piligean, non avesse fatto una scelta cruciale.
La famiglia Teutul non era la prima scelta di Craig durante la fase di avvio della produzione, poiché Craig aveva considerato l’utilizzo di un negozio di biciclette con sede nel New Hampshire. Durante un’intervista con Forbes, Craig ha ammesso di aver cambiato idea perché la sua prima scelta non possedeva la mentalità corretta che desiderava.
Dopo un paio di giorni di riprese all’Orange County Choppers di New York, Craig capì di aver fatto la scelta giusta e che avrebbe dato grandi risultati. Ha inoltre spiegato nell’intervista che l’idea originale era quella di creare una sorta di sitcom. Tuttavia, hanno deciso di costruire lo show attorno a idee semplici incentrate sulla famiglia, con la produzione di motociclette come prodotto secondario.
.@PaulTeutulSr and @PaulTeutulJr are going back to where it all started.
Watch the 2-hour #AmericanChopper special, Tuesday, June 9 at 9p on @Discovery. pic.twitter.com/29rQm0rInr
— Discovery Motor (@DiscoveryMotor) May 29, 2020
La scelta di Craig ha certamente dato i suoi frutti alla fine, e fortunatamente per tutti i fan, Craig ha scelto la famiglia giusta per creare “American Choppers”.
Chissà come sarebbe stato lo spettacolo se Piligean non avesse scelto i Teutuls. È solo un peccato che la sua decisione possa aver portato alla fine della famiglia, ma è solo una parte della storia.
Il dramma era reale.
Mentre alcuni reality show spesso scrivono i drammi, o manipolano le circostanze per aumentare gli ascolti, si può tranquillamente dire che “American Choppers” non ne ha mai avuto bisogno. Tutto il dramma ripreso dalle telecamere, le discussioni e gli scatti d’ira erano reali.
La faida tra Paul Senior e Paulie, e molte delle discussioni con Mickey, erano autentiche e possono essere provate da tutte le cause legali intentate dai membri della famiglia l’uno contro l’altro. In un episodio, Paulie lanciò una sedia contro Senior durante una discussione sulla sua scarsa etica del lavoro.
L’evento portò al licenziamento di Paulie dall’azienda, e il padre fece persino causa a suo figlio per un milione di dollari di danni, cercando al contempo di riappropriarsi della piena proprietà di Orange County Choppers.
Il dramma costante divenne insopportabile persino per Mickey, che cercò disperatamente un modo per uscire dal business, provando di tutto, dal fare video su YouTube, all’aprire una galleria d’arte, e una serie di altre iniziative per crearsi un reddito indipendente, tutte fallite alla fine.
La faida tra padre e figli divenne così seria che, quando Junior sposò Racheal Biester, Senior si rifiutò di partecipare alla cerimonia, nonostante fosse stato invitato. Mentre le lamentele di Paul Senior sembravano abbastanza legittime, i fan non potevano fare a meno di chiedersi se fosse stato il programma televisivo a dividerli.
Idee rubate
Molto spesso, “American Choppers” realizzava progetti speciali per varie associazioni di beneficenza.
Tuttavia, la buona immagine che i Teutuls tentarono di creare per la loro azienda, fu sfortunatamente trascinata nel fango in diverse occasioni.
Senior e lo show hanno affrontato diverse dispute legali, tra cui una violazione del copyright che è diventata uno degli atti più controversi compiuti dal programma. Nel 2008, un uomo di nome Christ Tavantzis contattò Orange County Choppers con un’idea brevettata che aveva concepito per la creazione di una motocicletta adattata per disabili. Tavantzis soffriva di poliomielite e aveva trascorso gran parte della sua vita su una sedia a rotelle. Per realizzare il suo sogno di guidare una motocicletta, creò un concetto a tre ruote che lo avrebbe permesso.
Nel 2010, “American Choppers” creò un design simile come prodotto di beneficenza per la Christopher and Dana Reeve Foundation.
https://www.instagram.com/p/B84wTshh3lK/
Naturalmente, Travantzis non fu contento quando Senior rivendicò la creazione unica come un originale di Orange County Choppers, quindi nel 2014 Travantzis intentò una causa contro Senior e i suoi dipendenti, ma a causa di un dettaglio minore, il tribunale respinse il caso con la possibilità di un secondo appello.
Sfortunatamente, Travantzis è scomparso nel 2016. È possibile che entrambe le parti si siano accordate fuori dal tribunale, ma a quanto pare, Orange County Choppers potrebbe essersi cavata con quella che alcuni considererebbero una violazione imperdonabile.
Lo scandalo del pensionato
Nel 2011, un dentista identificato come James D’Amico si è dichiarato colpevole di aver fornito a diversi clienti di alto profilo steroidi su prescrizione e, sfortunatamente per Paul Senior, il suo nome è stato menzionato durante le indagini.
Dettagli come numeri di previdenza sociale, indirizzi e la sua data di nascita, rinvenuti negli archivi conservati da D’Amico, resero impossibile a Senior negare le accuse mosse contro di lui. Senior ha ricevuto un totale di 73 prescrizioni nell’arco di quattro anni, per un costo totale superiore a 50.000 dollari.
Per accumulare ulteriori prove contro di lui, il comportamento di Senior nello show, in particolare le esplosioni di rabbia, è identificato dagli esperti come un segno rivelatore di abuso di steroidi. Inoltre, i cambiamenti fisici che Paul ha subito dopo il caso contro D’Amico hanno ulteriormente indicato la sua colpevolezza.
Anche se Senior potrebbe non essere un atleta professionista e gli steroidi non sono esattamente illegali, lo scandalo sarebbe comunque una delusione per i fan che pensavano che il fisico muscoloso di Senior fosse il risultato di sforzi naturali.
Anche l’abitudine malsana di Senior contribuì al suo fallimento finanziario, tra molti altri fattori poco raccomandabili.
Difficoltà finanziarie
In tema di perdite finanziarie, Paul Senior ha dichiarato bancarotta nel 2018, passando da ricchezze a povertà nonostante abbia fondato due aziende di grande successo nel corso della sua vita. In precedenza, Senior era proprietario di Orange County Ironworks, un’azienda di fabbricazione che ha lasciato a suo figlio Daniel quando si è trasferito per dedicare il suo tempo alla realizzazione di chopper personalizzati.
Numerosi altri fattori hanno contribuito al declino finanziario di Paul Senior. Dopo che “American Choppers” ha raggiunto il successo su Discovery Channel, la famiglia Teutul ha proposto a diversi investitori l’idea di aprire una catena di ristoranti. Tuttavia, diversi degli investitori hanno intentato una causa contro di lui, sostenendo che Teutul li aveva truffati per 12 milioni di dollari.
Altri fattori includono diverse cause legali, una delle quali intentata da un socio in affari che lo accusava di frode. Secondo Thomas Derbyshire, che ha investito almeno 1,8 milioni di dollari per finanziare un nuovo spin-off, Paul ha utilizzato il denaro per spese personali.
https://www.facebook.com/AmericanChopper/photos/10152293514520032
Il Derbyshire ha anche accusato Teutul di aver presentato falsamente il valore della sua azienda e i profitti che essa realizzava. In documenti giudiziari ottenuti da ‘The Blast’, Paul Senior ammette di dover denaro a 50 creditori individuali per un totale di 1,1 milioni di dollari e ha dichiarato il valore di Orange County Choppers pari a zero.
Il negozio problematico di Junior
Dopo aver lasciato Orange County Choppers, Paul Junior ha aperto la sua officina, Junior Designs, che ha continuato ad attrarre clienti di alto profilo. Tra i progetti che ha portato avanti, Junior ha disegnato motociclette per il regista Michael Bay da utilizzare nel film ‘Tartarughe Ninja – Fuori dall’ombra’.
A Bay è piaciuto così tanto il design di Paulie che ne ha ordinato una seconda moto, e la cosa più sorprendente di tutto era che Paulie ce l’aveva fatta senza presentazioni concettuali iniziali. Tuttavia, gli inizi del negozio sembravano essere segnati dalla sfortuna.
Paul Sr. & Paul Jr. don't see eye-to-eye about their first custom bike together in over 10 years in this exclusive #AmericanChopper: The Last Ride preview https://t.co/IzDVC6qmKa pic.twitter.com/vL6ONZwoDC
— HollywoodLife (@HollywoodLife) May 28, 2020
Oltre a tutto il dramma e all’essere stato licenziato dal padre, Paulie dovette accettare una clausola di non concorrenza che ritardò l’apertura di Junior Designs di almeno un anno.
Per vendicarsi di Senior, Paulie ha avuto la sfacciataggine di assumere ex dipendenti di Orange County Choppers. Poi, per peggiorare ulteriormente le cose, durante i lavori di ristrutturazione del negozio che Junior aveva affittato per usarlo come ufficio, un operaio assunto dal proprietario dell’edificio ha avuto un tragico incidente che gli è costato la vita. Il giovane uomo di 26 anni, la cui identità non è stata rivelata, è caduto attraverso il tetto del negozio mentre effettuava delle riparazioni. Nonostante non fosse uno dei suoi dipendenti, Junior si è comunque sentito dispiaciuto per l’accaduto, e ha espresso pubblicamente le sue condoglianze alla famiglia e agli amici dell’uomo.
Altre controversie legali
Durante le prime stagioni di “American Choppers”, OCC assunse un costruttore alle prime armi, Cody Connely, che aiutò a creare una motocicletta soprannominata ‘The Cody Project’.
Hanno venduto la bellissima creazione con un buon profitto durante la Daytona Bike Week del 2003 e, per tutti gli sforzi fatti da Cody, i Teutul gli promisero un’altra motocicletta a cui avrebbe contribuito alla costruzione.
Sfortunatamente, i Teutul non mantennero mai la parola, dato che Cody non ricevette la ricompensa promessa. Di conseguenza, Cody si dimise e intentò una causa contro OCC, chiedendo ulteriori 250.000 dollari sulla base dell’accusa che abbiano utilizzato la sua immagine per promozioni molto tempo dopo che si era dimesso.
Hanno transatto la causa nel 2011 e, sebbene non esistano rapporti che identifichino l’esito esatto della causa, le prove suggeriscono che Cody abbia ricevuto almeno 200.000 dollari di risarcimento. Cody si è poi unito a un altro ex dipendente di OCC, il designer Vincent DiMartino, e ora lavora per la sua officina di fabbricazione personalizzata, V-Force Customs.
Nel 2009, l’artista Justin Barnes ha intentato una causa contro Orange County Choppers, accusandoli di aver utilizzato i suoi disegni su articoli di merchandising senza il permesso appropriato o di aver fornito alcun compenso.
L’esito è sconosciuto, ma la pubblicità apparentemente non ha aiutato l’attività.
Nuove iniziative
Dopo che Senior ha dichiarato fallimento, si è dedicato a una varietà di nuove attività per sbarcare il lunario. La prima attività nella lista dei nuovi lavori potrebbe sorprendere molti fan, a meno che, ovviamente, non seguano la pagina Facebook di OCC. Secondo diversi post, OCC è responsabile della creazione delle cinture di campionato della WWE.
Oltre a decorare John Cena, l’OCC si occupa di qualsiasi lavoro di manutenzione possibile, giusto per pagare le bollette. Questo include riparazioni di auto, quad e persino motoslitte. Anche se non è emozionante come costruire moto personalizzate, dovrebbe almeno mantenere le luci accese.
Oltre a effettuare interventi di manutenzione, OCC restaura anche motociclette e automobili d’epoca che trova abbandonate nei cortili delle persone. Un altro annuncio fatto recentemente da Paul Senior suggeriva che OCC avrebbe sviluppato un prodotto che riducesse i tempi di guarigione dei tatuaggi.
https://www.instagram.com/p/B53CzcwBZNr/
Come è appropriato, l’uomo che conosce bene l’inchiostro e la puntura dell’ago ha chiamato questo prodotto Tatt Seal. Come promesso, il sito web di Tatt Seal è attivo, accetta ordini e promuove un’estrazione a premi in cui i clienti hanno la possibilità di vincere una moto personalizzata da OCC.
Riposa in pace
Per una ragione strana che nessuno riesce a spiegare, nel 2016 sono circolate voci su internet secondo cui Paul Senior era morto, vittima sfortunata di un incidente motociclistico in Louisiana. La voce si è diffusa rapidamente e ha presto raggiunto l’ufficio OCC, dove probabilmente avrebbe potuto suscitare solo delle risate.
L’ufficio ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che Senior è vivo e in salute, e non si trova nelle condizioni suggerite da Snopes.com o dal sito web Iron Demons da cui sono nate le voci. Purtroppo, però, la storia, alterata da entrambi i siti web e che descriveva un terribile incidente, è realmente accaduta e la persona coinvolta, rimasta anonima, è deceduta.
Sembrava che i due siti web coinvolti avessero alterato i fatti per produrre false voci.
Menzione d’onore
Ecco un fatto interessante che molti potrebbero aver perso: anche i fan più accaniti di “American Choppers” potrebbero facilmente non notare la menzione d’onore ricevuta da OCC nel film del 2007 “Wild Hogs – I selvaggi”. Il film è interpretato da volti familiari come John Travolta, Tim Allen, William H. Macy e Martin Lawrence, nei panni di uomini di mezza età in un viaggio in moto. Se guardi attentamente, potresti vedere il logo OCC sulla chopper verde guidata da Ray Liotta e, in una scena al bar, potresti persino vedere Paul Senior e Paul Junior che bevono qualcosa.
“American Choppers” potrebbe essere finito, ma rimane un programma molto amato e tra i migliori mai apparsi su Discovery Channel. Anche se la serie potrebbe essere stata protagonista di alcune controversie, almeno resta old school, onesta, reality TV non sceneggiato – beh, non si potrebbero inventare metà degli incidenti che sono successi… vero?
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