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La série télévisée « American Choppers » était une émission populaire diffusée à l’origine sur Discovery Channel en 2003, et pendant des années, elle a diverti des millions de fans. L’émission était centrée sur la vie de Paul Teutul Senior et de son fils Paul ‘Paulie’ Teutul Junior et sur leur entreprise, Orange County Choppers, qui était spécialisée dans la fabrication sur mesure de motos de style chopper.
La popularité de l’émission en tant que l’une des premières émissions de télé-réalité du genre lui a valu de nombreux prix et a inspiré de nombreuses déclinaisons. Elle a également engendré une parodie de Comedy Central, « American Body Shop », et a inspiré la création de deux jeux vidéo par Activision Value.
En 2007, l’émission a été déplacée sur la deuxième chaîne de Discovery, TLC, mais quelques années plus tard, la chaîne a annoncé l’arrêt de l’émission. Malgré son annulation, l’émission est restée populaire, et de nombreuses rediffusions sont encore diffusées aujourd’hui.
https://www.facebook.com/AmericanChopper/photos/10164557049430032
Outre la caractéristique principale de la fabrication de motos, l’émission offrait également au public beaucoup d’excitation et de drame en suivant la vie personnelle et les querelles de la famille Teutul, avec des apparitions du deuxième fils aîné, Daniel, et du plus jeune membre, Mickey.
Une partie du contenu supplémentaire documentait également la présence d’Orange County Choppers aux salons de motos, ainsi que les apparitions publiques des principaux acteurs. Comme toutes les grandes émissions, « American Choppers » a quelques secrets et anecdotes amusantes qui divertiraient certainement ses fans les plus fervents.
Bien que certains de ces secrets révélés ici soient déjà bien connus, d’autres pourraient choquer les spectateurs les plus dévoués, qui pensent tout savoir sur « American Choppers ».
Deuxième choix – Première année
“American Choppers” n’a peut-être jamais été l’émission que les fans ont autant adorée, et les choses auraient pu être complètement différentes si le créateur de l’émission, Craig Piligean, n’avait pas fait un choix crucial.
La famille Teutul n’était pas le premier choix de Craig lors de la phase de lancement de la production, car Craig avait envisagé de faire appel à un magasin de vélos basé dans le New Hampshire. Lors d’une interview accordée à Forbes, Craig a admis qu’il avait changé d’avis car il avait trouvé que son premier choix ne possédait pas l’état d’esprit qu’il recherchait.
En quelques jours de tournage chez Orange County Choppers à New York, Craig a su qu’il avait fait le bon choix et que cela allait lui être très profitable. Il a expliqué plus loin dans l’interview que l’idée originale était de créer une sorte de sitcom. Cependant, ils ont décidé de construire l’émission autour d’idées simples axées sur la famille, la fabrication de motos étant un effet secondaire.
.@PaulTeutulSr and @PaulTeutulJr are going back to where it all started.
Watch the 2-hour #AmericanChopper special, Tuesday, June 9 at 9p on @Discovery. pic.twitter.com/29rQm0rInr
— Discovery Motor (@DiscoveryMotor) May 29, 2020
Le choix de Craig a certainement porté ses fruits à la fin, et heureusement pour tous les fans, Craig a choisi la bonne famille pour créer « American Choppers ».
Qui sait à quoi aurait ressemblé l’émission si Piligean n’avait pas choisi les Teutuls. Il est regrettable que sa décision ait pu entraîner la désintégration éventuelle de la famille, mais ce n’est qu’une partie de l’histoire.
Le drame était bien réel.
Alors que certaines émissions de téléréalité scénarisent souvent le drame, ou manipulent les circonstances pour gonfler les audiences, on peut affirmer que “American Choppers” n’en a jamais eu besoin. Tout le drame capturé à la caméra, les disputes et les accès de colère étaient réels.
La querelle de Paul Senior avec Paulie, et nombre de disputes avec Mickey, étaient authentiques et peuvent être prouvées par tous les procès que les membres de la famille ont intentés les uns contre les autres. Lors d’un incident, Paulie a lancé une chaise sur Senior lors d’une dispute concernant son manque d’éthique professionnelle.
L’incident a mené au licenciement de Paulie par l’entreprise, et Senior a même poursuivi son fils pour un million de dollars de dommages et intérêts, tout en tentant de récupérer la pleine propriété d’Orange County Choppers.
Le drame constant est même devenu insupportable pour Mickey, qui a désespérément cherché un moyen de quitter le métier, essayant tout, de la réalisation de films sur YouTube à l’ouverture d’une galerie d’art, en passant par de nombreuses autres entreprises pour créer un revenu indépendant, toutes ayant finalement échoué.
La querelle entre le père et ses fils est devenue si virulente que lorsque Junior a épousé Racheal Biester, le père a refusé d’assister à la cérémonie, malgré l’invitation. Bien que les plaintes de Paul Senior semblaient légitimes, les fans ne pouvaient s’empêcher de se demander si c’était l’émission qui les avait éloignés.
Idées volées
Souvent, « American Choppers » réalisait des projets spéciaux pour diverses associations caritatives.
Cependant, la bonne image que les Teutuls ont tenté de créer pour leur entreprise a malheureusement été ternie à plusieurs reprises.
Senior et l’émission ont été confrontés à plusieurs litiges juridiques, dont une violation de droits d’auteur qui est devenue l’un des actes les plus controversés commis par l’émission. En 2008, un homme nommé Christ Tavantzis a consulté Orange County Choppers avec une idée de brevet qu’il avait conçue pour la création d’une moto adaptée aux personnes handicapées. Tavantzis souffrait de poliomyélite et a passé la majeure partie de sa vie en fauteuil roulant. Pour réaliser son rêve de conduire une moto, il a créé un concept à trois roues qui le permettrait.
En 2010, « American Choppers » a créé un design similaire en tant que produit caritatif pour la Fondation Christopher et Dana Reeve.
https://www.instagram.com/p/B84wTshh3lK/
Bien sûr, cela a déplu à Travantzis lorsque Senior a revendiqué la création unique comme une œuvre originale d’Orange County Choppers, alors qu’en 2014, Travantzis a intenté une action en justice contre Senior et ses employés, mais en raison d’un détail mineur, le tribunal a rejeté l’affaire avec la possibilité d’un second appel.
Malheureusement, Travantzis est décédé en 2016. Il est possible que les deux parties se soient entendues à l’amiable, mais il semble qu’Orange County Choppers se soit peut-être soustrait à ce que certains considéreraient comme une violation impardonnable.
Le scandale du patriarche
En 2011, un dentiste identifié comme James D’Amico a plaidé coupable d’avoir fourni des stéroïdes sur ordonnance à plusieurs clients de premier plan, et, au malheur de Paul Senior, son nom a été mentionné au cours de l’enquête.
Des détails tels que les numéros de sécurité sociale, les adresses et sa date de naissance, trouvés dans les dossiers conservés par D’Amico, ont rendu impossible pour Senior de nier les accusations portées contre lui. Senior a reçu un total de 73 ordonnances sur une période de quatre ans, ce qui a représenté un coût total de plus de 50 000 $.
Pour accumuler davantage de preuves contre lui, le comportement de Senior dans l’émission, en particulier les accès de colère, est identifié par des experts comme des signes révélateurs d’abus de stéroïdes. De plus, les changements physiques que Paul a subis à la suite de l’affaire contre D’Amico ont davantage pointé vers sa culpabilité.
Bien que Senior ne soit peut-être pas un athlète professionnel, et que les stéroïdes ne soient pas exactement illégaux, le scandale serait néanmoins une déception pour les fans qui pensaient que Senior avait obtenu sa musculature de manière naturelle.
Le coût de la mauvaise habitude de Senior a également contribué à son échec financier, parmi de nombreux autres facteurs désagréables.
Difficultés financières
Concernant les pertes financières, Paul Senior a déposé le bilan en 2018, passant de la richesse à la misère malgré la création de deux entreprises très prospères au cours de sa vie. Senior était auparavant propriétaire d’Orange County Ironworks, une entreprise de fabrication qu’il a laissée à son fils Daniel lorsqu’il a déménagé pour consacrer son temps à la fabrication de choppers personnalisés.
De nombreux autres facteurs ont contribué au déclin financier de Paul Senior. Après le succès d’« American Choppers » sur Discovery Channel, la famille Teutul a présenté un projet à plusieurs investisseurs concernant l’ouverture d’une chaîne de restaurants. Cependant, plusieurs de ces investisseurs ont intenté une action en justice contre lui, affirmant que Teutul les avait escroqués de 12 millions de dollars.
D’autres facteurs incluent plusieurs poursuites judiciaires, dont l’une a été déposée par un associé commercial qui l’accusait de fraude. Selon Thomas Derbyshire, qui a investi au moins 1,8 million de dollars pour financer une nouvelle émission dérivée, Paul a utilisé cet argent à des fins personnelles.
https://www.facebook.com/AmericanChopper/photos/10152293514520032
Le Derbyshire a également accusé Teutul de fausser la valeur de son entreprise et les bénéfices qu’elle a réalisés. Dans des documents judiciaires obtenus par « The Blast », Paul Senior admet devoir 1,1 million de dollars à 50 créanciers individuels et a déclaré la valeur d’Orange County Choppers à zéro.
Le magasin en difficulté de Junior
Après avoir quitté Orange County Choppers, Paul Junior a ouvert son propre atelier, Junior Designs, qui a continué d’attirer une clientèle prestigieuse. Parmi les projets qu’il a entrepris, Junior a conçu des motos pour le réalisateur Michael Bay pour les utiliser dans le film « Teenage Mutant Ninja Turtles: Hors des ombres ».
Bay a tellement aimé le design de Paulie qu’il a commandé un deuxième мотоcycle, et le plus incroyable dans toute cette histoire était que Paulie y était parvenu sans aucune présentation de concept initiale. Cependant, les débuts de l’atelier semblaient être maudits.
Paul Sr. & Paul Jr. don't see eye-to-eye about their first custom bike together in over 10 years in this exclusive #AmericanChopper: The Last Ride preview https://t.co/IzDVC6qmKa pic.twitter.com/vL6ONZwoDC
— HollywoodLife (@HollywoodLife) May 28, 2020
Au sommet de tout le drame et après avoir été renvoyé par son père, Paulie a dû accepter une clause de non-concurrence qui a retardé l’ouverture de Junior Designs d’au moins un an.
Pour se venger de Senior, Paulie a eu l’audace d’embaucher d’anciens employés d’Orange County Choppers. Puis, pour aggraver les choses, lors de restaurations effectuées dans l’atelier que Junior avait loué pour en faire un bureau, un ouvrier du bâtiment engagé par le propriétaire du bâtiment a eu un accident tragique qui lui a coûté la vie. L’homme de 26 ans, dont le nom n’a pas été divulgué, est tombé à travers le toit de l’atelier alors qu’il effectuait des réparations. Bien qu’il ne fût pas l’un de ses employés, Junior a néanmoins ressenti de la tristesse face à ce qui s’était passé, et a exprimé publiquement ses condoléances à la famille et aux amis de l’homme.
Plus de litiges juridiques
Au cours des premières saisons de « American Choppers », OCC a embauché un constructeur débutant, Cody Connely, qui a aidé à créer une moto surnommée « Le Projet Cody ».
Ils ont vendu la magnifique création avec un bon profit lors de la Daytona Bike Week 2003, et pour tous les efforts que Cody a fournis, les Teutuls lui ont promis un autre мотоцикл qu’il avait aidé à construire.
Malheureusement, les Teutuls n’ont jamais tenu leurs promesses, car Cody n’a pas reçu la récompense promise. Par conséquent, Cody a démissionné et a intenté une action en justice contre OCC, réclamant 250 000 dollars supplémentaires au motif qu’ils avaient utilisé son image à des fins promotionnelles longtemps après son départ.
Ils ont réglé le procès en 2011, et bien qu’aucun rapport n’existe identifiant l’issue exacte du procès, les preuves suggèrent que Cody a reçu au moins 200 000 $ de compensation. Cody a depuis rejoint un autre ancien employé de OCC, le designer Vincent DiMartino, et travaille maintenant pour son atelier de fabrication sur mesure, V-Force Customs.
En 2009, l’artiste Justin Barnes a intenté un procès contre Orange County Choppers, les accusant d’utiliser ses créations sur des produits dérivés sans l’autorisation appropriée, ni de compensation.
L’issue est inconnue, mais la publicité n’a apparemment pas aidé l’entreprise.
Nouvelles entreprises
Après avoir fait faillite, Senior s’est lancé dans diverses nouvelles entreprises pour joindre les deux bouts. Le premier élément de la liste des nouveaux emplois pourrait surprendre de nombreux fans, à moins, bien sûr, que vous suiviez la page Facebook d’OCC. Selon plusieurs publications, OCC est responsable de la création des ceintures de champion de la WWE.
À part de customiser les motos de John Cena, OCC accepte tous les travaux d’entretien possibles pour payer les factures. Cela inclut les réparations de voitures, de quads et même de motoneiges. Ce n’est peut-être pas aussi passionnant que de construire des motos personnalisées, mais cela devrait au moins permettre de payer l’électricité.
Outre les opérations d’entretien, OCC restaure également de vieilles motos et des voitures qu’ils trouvent inutilisées dans les jardins des particuliers. Une autre annonce faite récemment par Paul Senior suggérait qu’OCC développerait un produit qui réduirait le temps de récupération après les tatouages.
https://www.instagram.com/p/B53CzcwBZNr/
Il est tout à fait approprié que l’homme qui connaît bien l’encre et la douleur de l’aiguille ait nommé ce produit Tatt Seal. Comme promis, le site web de Tatt Seal est opérationnel, accepte les commandes et fait la promotion d’un tirage au sort dans lequel les clients ont la chance de gagner une moto personnalisée d’OCC.
Repose en paix
Pour une raison étrange qu’aucun ne peut expliquer, des rumeurs ont circulé sur internet en 2016 suggérant que Paul Senior était décédé, victime malheureuse d’un accident de moto en Louisiane. La rumeur a grossi et a bientôt atteint le bureau d’OCC, où elle n’aurait probablement pu susciter qu’un rire.
Le bureau a publié un communiqué déclarant que Senior était vivant et en bonne santé, et non dans l’état suggéré par Snopes.com ou le site web Iron Demons, d’où les rumeurs provenaient. Malheureusement, l’histoire qui a été modifiée par les deux sites web, décrivant un accident horrible, s’est réellement produite et la personne impliquée, dont l’identité n’a pas été révélée, est décédée.
Il semblait que les deux sites web impliqués aient altéré les faits pour produire de fausses rumeurs.
Mention honorable
Voici un fait intéressant que beaucoup de gens ont peut-être manqué: même les fans inconditionnels de « American Choppers » pourraient facilement ne pas remarquer la mention honorable reçue par OCC dans le film « Wild Hogs » de 2007. Le film met en vedette plusieurs visages familiers, dont John Travolta, Tim Allen, William H. Macy et Martin Lawrence, dans les rôles d’hommes d’âge mûr en virée moto. Si vous regardez attentivement, vous pourriez apercevoir le logo OCC sur le chopper vert conduit par Ray Liotta, et dans une scène au bar, vous pourriez même apercevoir Paul Senior et Paul Junior en train de boire un verre.
“American Choppers” a peut-être pris fin, mais cela reste un favori populaire, et l’une des meilleures émissions à être jamais diffusée sur Discovery Channel. Bien que la série puisse être responsable de quelques controverses, elle reste au moins à l’ancienne, honnête, une télé-réalité non scénarisée – enfin, on ne pourrait pas inventer la moitié des incidents qui se sont produits… n’est-ce pas?
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