This post is also available in: 
English 
Deutsch 
Français 
Italiano 
Español 
Nederlands 
Polski 
Indonesia 
العربية
Het is niet elke dag dat een miljardenfraude wordt onthuld voor de wereld om te zien, maar Nikola is een van die gevallen waarin de werkelijkheid de fictie overtreft. Toen de beschuldigingen van fraude tegen Nikola’s voormalig CEO Trevor Milton eind 2020 werden gepubliceerd, daalde het aandeel van de destijds veelbelovende fabrikant van waterstof aangedreven vrachtwagens, evenals de verwachtingen dat nieuwe bedrijven zouden inzetten op milieuvriendelijke benaderingen voor voertuigproductie.
Ondanks zijn veroordeling voor fraude in 2022, is Milton vervolgens een rechtszaak begonnen tegen zijn voormalige medewerkers van Nikola, en heeft hij erin geslaagd de zaak opnieuw onder de aandacht van het publiek te brengen. De hernieuwde interesse heeft ook veel nieuwe vragen doen opkomen over Miltons beslissingen tijdens zijn periode bij Nikola, zijn werkwijze en de werkelijke reden dat hij na zijn veroordeling op zoek is naar juridische wraak.
Ben jij ook nieuwsgierig naar deze dingen? Blijf ons volgen om erachter te komen!
Wat is er gebeurd?
Vanaf het begin en tot september 2020 leek alles voorspoedig te verlopen voor Nikola. Met zijn beloften om elektrische vrachtwagens te ontwikkelen die op waterstof zouden rijden, werd het bedrijf als visionair en veelbelovend beschouwd, ondanks het feit dat het sinds de oprichting in 2014 nul voertuigen had verkocht.
Hoewel het niet ongewoon is voor bedrijven en zeer innovatieve start-ups om meerdere jaren nodig te hebben om het kapitaal, de activa en de technologie te verwerven die nodig zijn om hun beloften waar te maken, was dit niet het geval bij Nikola. Aan de leiding van het bedrijf stond Trevor Milton, een visionaire ondernemer wiens idee om nieuwe aandrijftechnologieën voor voertuigen te creëren hem ertoe leidde Nikola op te richten en in 2019 een pand van $23 miljoen in Arizona te verwerven, dat zou dienen als de fabriek van het bedrijf.
Destijds verzekerde Nikola, met Trevor als Chief Executive Officer (CEO), dat de fabriek van het bedrijf in 2021 zou beginnen met het produceren van vloottest vrachtwagens op waterstof, en plande om tegen 2023 duizenden voertuigen per jaar massaproductie te realiseren. Bovendien onthulde Trevor plannen om honderden waterstoftankstations over de hele wereld op te zetten.
De verwachtingen waren hoog, om het mild uit te drukken, aangezien het bedrijf erin was geslaagd $300 miljoen aan kapitaal op te halen en de bouwkosten van de fabriek op $75 miljoen schatte.
Waar ging de fraude over?
Hoewel alle doelen die door Nikola werden gesteld opwindend waren vanuit een zakelijk en technologisch perspectief, heeft het bedrijf zijn beloftes niet waargemaakt. In het begin van 2020 leek er een golf van goed nieuws te komen voor Nikola, toen het bedrijf fuseerde met VectoIQ Acquisition Corp. en een notering op de NASDAQ-beurs tot gevolg had. Dit betekende ook dat Trevor de rol van CEO verliet en Executive Chairman werd, terwijl zijn voormalige positie werd overgenomen door Mark Russell, de voormalige president van Nikola.
We're thrilled to welcome two new groups of #NewHires that joined the Nikola Fam! Looking to join a company that's changing the automotive and tech industry? We're hiring! https://t.co/x7oly1zLXk #NikolaNewHires #NowHiring #WereHiring pic.twitter.com/P6ffMhlcFq
— Nikola Corporation (@nikolamotor) February 19, 2020
Later in september nam General Motors 11% van de aandelen van Nikola over, met een waarde van $2 miljard, waardoor de aandelen van het bedrijf onmiddellijk met 53% stegen. De vreugde was echter van korte duur voor Nikola, want slechts twee dagen nadat het bedrijf zijn overeenkomst met General Motors had aangekondigd, publiceerde het bedrijf Hindenburg Research een uitgebreid rapport waarin Nikola werd beschuldigd van misleidende praktijken, waarbij hun activiteiten werden omschreven als een ‘ingewikkelde fraude’.
In het rapport wees Hindenburg erop dat Trevor baseloze beweringen had gedaan over de technologie en productiecapaciteit van Nikola, en dat het bedrijf geen voertuigen op waterstof had ontwikkeld, in tegenstelling tot wat ze mensen hadden laten geloven tijdens hun showroompresentaties om nieuwe investeerders aan te trekken. Daarnaast werd Nikola ervan beschuldigd een van hun vermeende prototypes van een heuvel te laten rollen om de voortstuwing te vervalsen in een bewerkte video die op sociale media werd geplaatst.
Juridische gevolgen
Zoals verwacht ontkende Nikola krachtig de beschuldigingen van Hinderburg Research, waarbij Trevor Milton het rapport omschreef als een poging om ‘de aandelenkoers te manipuleren’ Nikola’s producten waren getest door ‘betrouwbare bedrijven en investeerders’, hoewel dat hun aandelen niet tegen een val kon behoeden.
De volgende paar maanden zag Trevor ontslag nemen uit zijn functie om persoonlijke redenen, terwijl verschillende bedrijven hun samenwerking met Nikola beëindigden en anderen zich terugtrokken uit toekomstige overeenkomsten, waaronder General Motors. Daarbovenop startte de Amerikaanse Securities and Exchange Commission een onafhankelijk onderzoek naar de fraudebeschuldigingen, wat leidde tot de erkenning van Nikola dat sommige van de verklaringen van Trevor over de processen en mijlpalen van het bedrijf gedeeltelijk of volledig ‘onjuist’ waren, en stemde ermee in de fraude aanklachten te schikken voor $125 miljoen.
https://www.youtube.com/watch?v=t8Dlc41pqhc
Midden 2021 werd Trevor aangeklaagd wegens aandelen- en strafrechtelijke fraude voor het liegen over de processen van Nikola, waaronder onafgewerkte prototypes, de ontwikkelde technologie en verschillende andere zakelijke aspecten. Hij werd schuldig bevonden en in 2023 veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf, bovenop een boete van $1 miljoen bij de strafrechtelijke procedure.
Voor zijn kant bleef Nikola zijn activiteiten voortzetten en leverde het in 2022 zijn eerste serie voertuigen.
Nog een juridische strijd
Ondanks de schandalige fraudezaak waarin hij betrokken was, was Trevor Milton er niet klaar mee om de zaken zo te laten. Een jaar nadat hij zijn vonnis van vier jaar gevangenisstraf had ontvangen, spande Trevor een rechtszaak aan tegen verschillende van zijn voormalige Nikola-medewerkers en mede-bestuurders.
Zoals vermeld in rechtsdocumenten ingediend door Trevor, werd hij gesteund en aangemoedigd door Nikola’s juridisch adviseur Britton Worthen om enkele van de verklaringen te plaatsen die hem achter de tralies brachten. Volgens Trevor zocht hij vaak juridisch advies bij Britton over berichten op sociale media, persberichten en andere informatieve gebeurtenissen met betrekking tot Nikola’s producten, en kreeg hij positieve reacties van de advocaat, die op dat moment zowel collega als familievriend van Trevor was.
Niettemin beschuldigt Trevor Britton en een handvol andere voormalige en huidige bestuurders van Nikola ervan hem te verrassen, omdat ze naar verluidt hun zorgen over zijn marketing- en bedrijfspraktijken niet met hem hadden gecommuniceerd, terwijl ze er wel over spraken in andere kringen binnen het bedrijf. Andere personen die in de aanklacht worden genoemd zijn Mark Russell, Kim Brady, Stephen Girsky en Steve Shindler.
De rechtszaak van $1 miljard beschuldigt Trevor’s voormalige medewerkers er ook van te hebben gelogen om zijn positie in het bedrijf over te nemen en zichzelf uit de gevangenis te redden.
Wat zal er nu gebeuren?
De toekomst blijft onzeker voor Nikola als bedrijf, aangezien er meldingen zijn dat verschillende van haar voertuigen voertuigen vlam hebben gevat door defecte batterijen. Dit leidde ertoe dat het bedrijf in 2023 de distributie van de voertuigen stopzette, waardoor zijn aandelen kelderden.
Met dat gezegd hebbende, is het onduidelijk welke weg het nieuwe proces van Trevor Milton zal inslaan, maar de zaak zal zeker nieuwe details naar boven brengen over de situatie binnen de werking van Nikola tussen 2016 en 2020, de periode waarin hij de beschuldigingen uitte die hem een gevangenisstraf van vier jaar opleverden. Desalniettemin zal de tijd leren wat er met hen allemaal zal gebeuren.
This post is also available in: English Deutsch Français Italiano Español Nederlands Polski Indonesia العربية
