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L’americano meccanico automobilistico e personaggio televisivo, Aaron Kaufman, ha guadagnato molti soldi da quando si è affermato come uno dei migliori nel settore della fabbricazione automobilistica. Ha fondato un’officina di personalizzazione e riparazione auto a Dallas, in Texas, chiamata Arclight Fabrication, specializzata in pick-up F-100. Il suo brillante curriculum nel restauro auto è iniziato con Gas Monkey Garage e proseguito con la sua esperienza in due serie TV di realtà – “Fast ‘N Loud” e “Shifting Gears”.
La prima vita e la famiglia di Aaron Kaufman
Aaron è nato il 26 gennaio 1982 a Crowley, in Texas, da David Gerald Kaufman, un meccanico autodidatta, e Lisa Hestilow Stewart. Lui e suo fratello minore, Jared Brett Kaufman, sono cresciuti in una fattoria dove ha imparato per la prima volta a guidare un veicolo, un Ford F100 baby blu del 1968 a pianale corto con paraurti e griglia bianchi, utilizzato per dare da mangiare al bestiame nella fattoria di suo nonno. Dopo aver ottenuto il permesso provvisorio di guida all’età di 15 anni, Aaron si offrì volontario per accompagnare sua madre al lavoro e riportarla a casa.
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Sua madre non guidò più la sua Toyota Camry del 1993, poiché lui si offriva di fare qualsiasi commissione pur di guidare quell’auto. Era così innamorato della guida che la loro dispensa non è mai rimasta vuota, e avevano persino un’abbondanza di cibo per cani. Aaron si familiarizzò anche con la Jeep Cherokee bianca di suo padre, una sorta di cimelio di famiglia tramandato nella loro famiglia, con più di mezzo milione di miglia percorse. Anche dopo il divorzio dei suoi genitori, suo padre coltivò l’amore per la costruzione di auto con suo figlio.
La sua prima macchina.
Nel momento in cui Aaron ricevette la patente a 16 anni, suo padre gli comprò un Ford Ranger del 1990 con quattro cilindri, cabina singola, cassone lungo e un camper. Anche se non era l’auto dei suoi sogni, si rivelò piuttosto utile per lui e i suoi amici, che la usavano per caricare le loro BMX ogni volta che ne avevano l’occasione per scappare via.
Fu solo quando stava per diplomarsi che decisero di mettere all’asta il suo pick-up, perché aveva alcuni problemi. Tuttavia, invece di comprarne uno nuovo, sua madre gli passò la sua Chevrolet Impala del 2000.
La sua prima modifica all’auto
Una Jeep Cherokee del 1984, del valore di 900 dollari, è stato il primo veicolo che Aaron ha acquistato, con i risparmi ottenuti da lavoretti occasionali. La Jeep è stata anche il primo veicolo che ha personalizzato, a causa del cambio bloccato. Ha trovato un pezzo di trasmissione in un deposito rottami, ma non era quello giusto per la sua Jeep, quindi ha trovato un modo per utilizzarlo modificando alcune parti del suo veicolo, ha condiviso la sua idea con un ragazzo di un’officina meccanica e ha rimesso in moto la sua Jeep. Aaron ha poi acquistato un kit di sollevamento, ma dopo aver sollevato con successo la Jeep, ha notato una vibrazione nell’albero di trasmissione, quindi ha chiamato il negozio da cui aveva acquistato il kit di sollevamento. Il negozio gli ha quindi inviato un altro kit per risolvere il problema, ma consisteva solo in un paio di tubi con dei fori.
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La sua frustrazione con lo strumento lo spinse a imparare di più sulle auto e a promettere a se stesso che non avrebbe più dovuto dipendere dagli altri quando qualcosa si fosse rotto nella sua auto. Si scoprì che aveva un talento per risolvere i problemi e per pensare fuori dagli schemi.
La sua passione per la modifica delle auto è nata quando era bambino, guardando suo padre armeggiare con numerosi tipi di veicoli. Ben presto si è trasformata in una vera e propria passione dopo che Aaron ha ricevuto il suo primo kit di attrezzi come regalo di Natale da ‘ad, e da allora ha riparato auto problematiche per i suoi amici e le persone del quartiere. Offriva servizi gratuiti tra cui sollevamento/abbassamento di auto, regolazione dei freni e sostituzione delle ruote. Aaron eseguiva tutte quelle riparazioni e modifiche con diligenza per acquisire esperienza e prepararsi a una carriera nell’industria automobilistica, consapevole fin da sempre che ‘l’istruzione ha un prezzo’. La maggior parte del suo tempo libero al liceo era dedicato a smontare e rimontare parti di automobili nel vialetto di casa.
Ha detto in un’intervista che suo padre probabilmente non si era reso conto allora che la cassetta degli attrezzi avrebbe aiutato suo figlio a plasmare il suo futuro nel settore automobilistico.
La carriera di Aaron Kaufman
Come ha iniziato nel mondo delle modifiche auto.
Dopo il liceo, Aaron ha lavorato nell’officina meccanica di un amico chiamata Pep Boys, tagliando e costruendo telai per camion e svolgendo anche lavori di regolazione delle sospensioni. Quando capì di dover aggiornare le sue conoscenze, si rivolse al proprietario di un’officina rivale chiamata Hack Shack e chiese un lavoro. Per convincere il proprietario ad assumerlo, Aaron disse che assumerlo avrebbe eliminato la concorrenza, dato che era un dipendente molto valido. Per due anni, ha imparato di più sulla personalizzazione dei veicoli, dato che l’officina non riparava auto rotte, ma lavorava solo con auto in buone condizioni trasformandole in qualcosa di diverso. Dopo aver trascorso due anni nell’officina, la lasciò e la sua città natale per intraprendere un percorso di studi universitari a Lubbock, in Texas.
Come meccanico capo di Gas Monkey Garage e star della televisione in “Fast ‘N Loud”
Aaron, essendo sempre stato uno studente modello fin dalle superiori e per tutta l’università, prese la difficile decisione di abbandonare gli studi perché la sua mente tornava spesso a costruire automobili. Insieme a un buon amico, ha appena aperto un’officina meccanica e ci ha lavorato per realizzare il loro garage da sogno. Tuttavia, fu più facile a dirsi che a farsi, così quando l’uomo d’affari Richard Rawlings bussò alla sua porta nel 2002 con un’opportunità unica nella vita, la colse al volo. In qualità di meccanico capo e fabbricatore del garage, aiutò Richard a costruire Gas Monkey Garage, un’officina di personalizzazione automobilistica con sede a Dallas. Portò con sé anche il suo amico a condizione che quest’ultimo lavorasse esclusivamente per Aaron e non per Richard.
L’officina era specializzata nell’acquisto di vecchie auto classiche logore e nel loro restauro come hot rod; è fallita due volte prima di diventare una delle officine di restauro auto più rinomate del settore.
Aaron Kaufman. #MasterMechanic #FastNLoud pic.twitter.com/9dBdZZYMeK
— Fast N' Loud (@FastNLoudTV) November 19, 2013
Nel 2012, Aaron è entrato a far parte del reality show “Fast N’Loud”, trasmesso su Discovery Channel. La serie presentava il team della Gas Monkey Garage mentre acquistava, smontava e restaurava auto d’epoca. Il programma televisivo è durato per 16 stagioni di successo, anche se Aaron ha lasciato lo show alla dodicesima stagione, avendo un episodio emotivo in cui ha annunciato le sue dimissioni ai suoi colleghi. Durante un’intervista con “Arts of Gears”, Aaron ha detto: ‘Volevo costruire auto che fossero grandi o più grandi, e poi la TV aveva bisogno di auto molto più piccole.’
La sua stessa azienda – Arclight Fabrication e il suo reality show “Shifting Gears”
I fan della serie TV “Fast ‘N Loud” sono rimasti scioccati quando Aaron ha lasciato lo show per perseguire altri obiettivi, che sentiva di non poter realizzare rimanendo nella trasmissione. Nel 2017 ha fondato la sua azienda, Arclight Fabrication, specializzata nella serie F-100 e nei pickup Ford in generale, fornendo componenti per questi veicoli, nonostante una grande lacuna nel mercato, dato che la maggior parte delle officine automobilistiche offriva solo ricambi per pickup Chevrolet.
È sempre stato un appassionato dei camion Ford, dato che è stata la prima marca di auto che ha guidato e posseduto.
Discovery Channel non voleva lasciarlo andare, sapendo che attirava anche un gran numero di fan internazionali grazie al suo talento nella fabbricazione di automobili. La rete televisiva via cavo lo convinse a condurre il nuovo reality show, “Shifting Gears”, senza le restrizioni che aveva avuto con “Fast ‘N Loud”. Aaron non solo apparve come la star della serie, ma fu anche responsibile dei suoi contenuti, poiché gli fu affidato il ruolo di produttore dello show. In esso erano presenti veicoli più grandi e tutti i tipi di camion che sognava di restaurare. Debuttò il 5 marzo 2018 con lui che costruì qualcosa di più potente a partire da un camion Ultra4 che riuscì a guidare con successo sia su terreni accidentati che su asfalto. Tuttavia, Aaron sentì che la serie TV pesò sulle sue relazioni personali, poiché la produzione dello show gli tolse molto tempo alla sua famiglia. Il programma televisivo durò solo due stagioni.
Cose interessanti su Aaron Kaufman
Rispetto al suo ex capo, Richard Rawlings, Aaron potrebbe essere sembrato insipido e noioso, ma ciò era dovuto alla personalità enigmatica di Richard. Aaron aveva anche alcune delle storie più interessanti, ed ecco solo alcune di esse:
Non aveva un’istruzione formale per fare il meccanico.
Aaron non si è mai iscritto a scuole speciali o corsi di meccanica automobilistica; era completamente autodidatta, esercitandosi sulla propria auto. Ha continuato ad approfondire la sua conoscenza del mestiere dopo aver lavorato diligentemente per diverse officine. Essere stato uno studente sempre eccellente ha aiutato a capire l’automazione, e la sua creatività non conosceva limiti, anche se lui stesso diceva che erano anni di tentativi ed errori.
La sua seconda auto ha superato la prova del tempo.
La Chevrolet Impala del 2000 che gli aveva dato sua madre ha superato la prova del tempo. Dall’adolescenza all’età adulta, l’auto è stata ben tenuta e conservata nel suo garage. Quando aveva già la sua officina, anche il suo team la prendeva in prestito ogni volta che doveva fare delle commissioni mentre le loro auto erano in costruzione o riparazione. Alla fine, l’ha venduta a uno dei suoi ragazzi, ed è ancora in buone condizioni ad oggi.
12 auto costruite in 24 settimane
Aaron non si è mai tirato indietro di fronte a una sfida, specialmente quando riguardava la sua competenza. In qualità di principale costruttore e meccanico presso Gas Monkey Garage, il proprietario Richard Rawlings gli chiese di restaurare 12 auto classiche in 24 settimane per la loro serie TV “Fast ‘N Loud”. Nonostante fosse un compito arduo, Aaron riuscì a portarlo a termine con l’aiuto del suo team di meccanici, tecnici e verniciatori eccellenti. Il team ha dedicato non meno di 110 ore ogni settimana solo per rispettare la scadenza.
La sua Ford Falcon del 1963 modificata è stata venduta per 65.000 dollari.
I fan erano totalmente ammirati della Ford Falcon del 1963 restaurata da Aaron, che è stata presentata in uno degli episodi del programma televisivo “Fast ‘N Loud”. L’ha persino usata per partecipare alla Pikes Peak International Hill Climb nel 2016. Era impegnato con il lavoro, quindi non aveva abbastanza tempo per esercitarsi e memorizzare ciascuna delle 156 curve.
Al terzo tentativo di partecipare alla gara, ha battuto il suo tempo precedente di cinque secondi. L’ha messo in vendita su eBay e alla fine ha venduto l’auto da corsa classica con un motore V8 da 363 pollici cubi per la cifra considerevole di 65.000 dollari.
La controversa pubblicità del bikini con Richard Rawlings.
Durante i primi anni di Gas Monkey Garage, lui e Richard hanno messo in atto così tante strategie di marketing discutibili che potrebbero averli aiutati a promuovere l’attività, ma hanno lasciato molte persone traumatizzate dalle loro bravate. Una di queste è stata la controversa pubblicità in bikini a cui entrambi hanno partecipato. I due indossavano solo due cose nella foto pubblicitaria: occhiali da sole e bikini a filo. La gente diceva che fosse qualcosa che non si poteva dimenticare ancora oggi, e darebbero qualsiasi cosa pur di dimenticare la foto. I fan credevano che i due avessero cercato di rimuoverla da Internet, ma senza successo… sfortunatamente!
La presunta faida tra Aaron Kaufman e Richard Rawlings.
Per un bel po’ di tempo, i fan hanno creduto che Aaron avesse lasciato Gas Monkey Garage a causa di un litigio con Richard Rawlings. Alcuni hanno persino detto che avevano delle divergenze insanabili e che non sopportava più la personalità dominante del suo ex capo. Aaron aveva creato non solo una nuova azienda, ma anche un nuovo programma televisivo, il che non ha fatto altro che alimentare le voci. Tuttavia, quando Richard ha promosso la nuova attività e il programma di Aaron, ha dimostrato a tutti che i due si erano lasciati in buoni rapporti. Richard ha persino detto in un’intervista di aver capito e accettato che anche Aaron avesse bisogno di realizzare i propri sogni.
Cosa sta facendo oggi Aaron Kaufman?
Dopo la fine del suo programma televisivo “Shifting Gears”, si è concentrato sulla costruzione del suo marchio, Arclight Fab. Ha chiuso il suo negozio a Dallas e si è trasferito a Grand Prairie, in Texas; il suo sito web ufficiale è in costruzione da un po’ di tempo. Hanno annunciato che il negozio avrebbe aperto presto.
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Nel 2021, Aaron tornerà alla televisione di realtà, poiché sarà presto protagonista nella nuova stagione del programma televisivo chiamato “Aaron Needs A Job”, la cui trasmissione è prevista su Discovery Channel. Questa volta la serie si concentrerà sul tentativo di Aaron di essere assunto in altri lavori tecnici, o in qualsiasi cosa relativa a motori e macchine; questi lavori potrebbero o meno comportare la costruzione di automobili. Il programma è stato presentato in anteprima nel 2019 e i fan aspettavano la seconda stagione, ma non è successo nulla. Inizialmente, i suoi fan hanno pensato che fosse stato cancellato, ma la rete televisiva via cavo non ha annunciato la cancellazione del programma, ma solo che era stato ritardato a causa della pandemia di Covid-19.
Il patrimonio netto di Aaron Kaufman
Secondo fonti autorevoli, il patrimonio netto stimato di Aaron supera gli 8 milioni di dollari. Parte di questa somma l’ha guadagnata restaurando hot rod nel garage, ricostruendo e fornendo parti per camion Ford d’epoca, e parte dai suoi reality show, per i quali si dice sia stato pagato non meno di 50.000 dollari a episodio.
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